Os cuidados de saúde são considerados uma área de alto risco porque existe uma elevada probabilidade de ocorrerem eventos adversos (incidentes que resultam em danos para o doente) na sequência de tratamentos ou procedimentos.
Várias investigações estimam que 3 a 16% dos doentes são vítimas de eventos adversos que poderiam ser evitados. Segundo o Institute of Medicine os eventos adversos causam entre 44.000 a 98.000 mortes desnecessárias por ano, nos Estados Unidos da América.
Estes eventos adversos, estão frequentemente relacionados com infeções associadas aos cuidados de saúde, erros de identificação do doente, erros de medicação e erros cirúrgicos, entre outros.
Em Portugal a taxa de incidência de eventos adversos é de 11,1% sendo muito idêntica à de países como a Inglaterra, Suécia ou Nova Zelândia.
Embora muitas instituições de saúde utilizem mecanismos de segurança para prevenir erros, é importante ter a noção de que a segurança a 100% não existe, pelo que o envolvimento do doente e da sua família é fundamental para aumentar a segurança nos cuidados de saúde.